Dónde tomar sake en Tokio y Kioto

En búsqueda de la sabiduría sobre el sake, ese «vino» de arroz que es cada vez más popular, consultamos con la top sommelier de sake de Nueva York: Chizuko Niikawa-Helton. Nos confesó los mejores lugares para tomar sake en Tokio y Kioto.

Durante su estancia en el restaurante Sakagura, Chizuko cultivó una colección de 300 etiquetas de sake, algo que inclusive es difícil de lograr en Japón. Desde 2008 formó su propia consultora, Sake Discoveries, con la que organiza eventos independientes y ayuda a la promoción del mismo. Ha sido jurado de concursos de sake en Estados Unidos y Canadá, y además le fue otorgado el prestigioso título de Sake Samurai por la Japan Sake Brewers Association. Hoy vive entre Nueva York y Kioto, donde tiene un pop-up sake bar de abril a septiembre en Gion, el distrito de las geishas.

CÓMO SELECCIONARLO
En cualquier lugar de Japón, inclusive Tokyo, hay buen sake local. Hay un tipo para cada paladar: para aquellos que quieren algo frutal y aromático (ginjo), para los que quieren algo de alto nivel (daiginjo), para los fans del whiskey y que buscan algo con más cuerpo (tipo koshu, como un junmai de arroz puro, o un honjozo, con un toque de alcohol destilado), y también el sake caliente, kanzake, cuya temperatura se eleva usando baño maría o recipientes especiales.

SAKE EN LU LUGAR DE ORIGEN
Tanto el norte como el sur tienen buena producción de sake, así que es imposible escoger un sólo lugar de Japón. Producir sake requiere de mucho trabajo y cuidado de los ingredientes e inclusive hay algunas destiladoras que tienen sus puertas abiertas al público en las zonas más turísticas.

TOP BARS

TOKIO

• Kadoya en Nishi Azabu. Un espacio muy casual y amigable, con una gran selección de sake.
• Ukyo en Azabu Juban. Cuentan con una gran selección de sake para recién iniciados y expertos. Tiene una atmósfera muy Tokio.
• Gem by Moto en Ebisu. Marie Chiba, la carismática sommelier de sake
  de este bar, te ofrece una experiencia única que ayudará a aumentar tu nivel de conocimiento.
• Akaboshi to Kumagai en Azabu Juban. El lugar ideal para experimentar un maridaje de calidad con sake.

KIOTO

• Ichi. Cuentan con una selección de sake de todo Japón, no sólo de Kioto.
• Sake Bar JAM. La pareja que lleva este bar son expertos en sake, y administran también su hostal.
• Sake Caliente. El pop-up bar de Chizuko en Gion, abierto de abril a septiembre, especializado en sake caliente (kanzake). Ideal para turistas y ejecutivos que estén de visita en la zona. Su cocina tiene inspiración neoyorquina.